La firme française Areva et le gouvernement du Niger ont signé, le 26 mai, après 18 mois d’âpres et longues négociations, l’accord de renouvellement du contrat d’exploitation des mines d’uranium, Somaïr et Cominak, sur la base du code minier antérieur à la nouvelle loi. Areva et l’État fument, au forceps, le calumet de la paix. Pour combien de temps et à quel prix ?
Face à la forte pression de la société civile et les parlementaires nigériens, le géant français du nucléaire et le gouvernement du Niger sont convenus d’appliquer la loi minière, datée de 2006, aux deux sociétés minières Somaïr et Cominak, conformément aux clauses du nouveau code qui remplace le précédent, principal point de friction entre les deux parties. Selon des informations exclusives, révélées par Les Afriques, dans son édition mi-mai 2014, le géant français Areva a décidé de lâcher du lest, après la dernière audience du président nigérien, Mahamadou Issoufou, avec son homologue français, François Hollande, en marge du sommet express sur le Nigéria, de Paris.
Les choses sont allées très vite et le président Hollande aurait intercédé auprès du patron de la firme française, Luc Oursel, à la demande du chef de l’État nigérien pour clore les discussions, a appris Les Afriques auprès de sources autorisées.«Les points de désaccord ont été levés, lors de ce sommet sur la sécurité au Nigéria et gardés au grand secret avant de procéder officiellement à la publication», a commenté un officiel contacté par Les Afriques.
Areva a accepté le principe de rétrocession d’une taxe sur l’extraction du métal à hauteur de 12% (soit une hausse de 6,5%) jusque-là appliquée par le géant français. Une exigence du gouvernement nigérien qui campe sur sa position en évoquant un «partenariat déséquilibré» avec son partenaire français qui exploite l’uranium nigérien depuis plus d’une quarantaine d’années.
Le dernier rapport du groupe français, en notre possession, révèle un chiffre d’affaires de plus de 192 milliards de f CFA réalisé par les deux sociétés fin 2012. Niamey gagne une autre bataille, celle de l’exemption de la TVA aux deux sociétés Somaïr et Cominak, indiquent les termes de l’accord.Après plusieurs allers et retours entre Paris et Niamey, le patron du géant français, Luc Oursel, peut savourer sa victoire d’avoir réussi à trouver un accord équilibré et raisonnable pour l’intérêt des deux parties. Pour l’instant, l’accord devant arriver à terme fin 2024 n’a pas précisé la durée de l’application de façon claire.
Imouraren gelé sine die
Une grosse déception de ce nouvel accord d’exploitation du minerai nigérien est l’énigme qui entoure le sort du gigantesque gisement d’uranium Imouraren dont la mise en exploitation était initialement prévue début 2015, comme le souhaitait le président Issoufou Mahamadou lors d’un discours à la nation le 7 avril 2013 au palais de Niamey.
Le gisement d’Imouraren a une capacité en premier temps de 5 000 tonnes contre 3 000 tonnes pour Somaïr et 1 600 tonnes pour Cominak. Le Niger et son partenaire français ont annoncé un nouveau report de l’exploitation de l’énorme gisement d’Imouraren, dont la mise en exploitation reste liée aux bonnes conditions du cours du spot de l’uranium sur le marché international. Car le prix de marché spot uranium qui était de 120 dollars, il y a quelques années est acheté sur le marché aujourd’hui à 35 dollars, d’où l’inquiétude d’Areva.
En guise de compensation, la firme Areva a accepté d’assurer le financement du tronçon de la route dite «de l’uranium» dans le nord du Niger, pour un montant global d’investissement de 90 millions d’euros, adossé sur un programme de développement agricole intégré dans la région qui est estimé à 17 millions d’euros.
Ismael Aidara
